El Instituto Nacional de la Leche (Inale) ha divulgado una actualización sobre las exportaciones de productos lácteos de Uruguay, revelando un ligero retroceso en los ingresos obtenidos durante el primer cuatrimestre de 2026. A pesar de esta caída, el informe subraya la inquebrantable importancia de Argelia y Brasil, que se mantienen firmemente como los principales destinos para los lácteos uruguayos, superando con creces a otros compradores. Entre enero y abril de 2026, las ventas al exterior de lácteos generaron un total de US$ 277 millones, lo que representa una disminución del 4% en comparación con el mismo período de 2025.
Al analizar los cuatro principales productos lácteos exportados, el Inale indicó que la facturación disminuyó para la leche en polvo descremada, los quesos y la manteca. Por otro lado, los ingresos por la leche en polvo entera se mantuvieron en un nivel comparable al año anterior. En términos de volumen, las exportaciones de leche en polvo entera y manteca experimentaron un crecimiento, mientras que las de leche en polvo descremada y quesos registraron un descenso.
La relevancia de los ingresos por exportaciones lácteas de Uruguay es considerable. En 2025, este sector se posicionó como el cuarto rubro más exportado del país, superado únicamente por la carne bovina, la celulosa y la soja, y precediendo al concentrado de bebidas en el top cinco nacional. Este análisis, desarrollado por expertos del Inale y consultado por El Observador, se basa en datos proporcionados por la Dirección Nacional de Aduanas (DNA) y se centra en los cuatro tipos de productos lácteos mencionados.
Comparando los períodos de enero a abril de 2026 y 2025, los ingresos acumulados por producto muestran las siguientes variaciones:
* Leche en polvo entera: Se mantuvo estable en US$ 187 millones.
* Leche en polvo descremada: Sufrió una reducción del 31%, totalizando US$ 13 millones.
* Quesos: Experimentaron una caída del 9%, alcanzando los US$ 29 millones.
* Manteca: Registró un descenso del 7%, sumando US$ 23 millones.
En cuanto al volumen exportado, durante el primer cuatrimestre de 2026 se comercializaron un total de 65.583 toneladas de productos lácteos. La comparación con el mismo lapso de 2025 revela las siguientes tendencias por rubro:
* Leche en polvo entera: Un incremento del 8%, llegando a 51.687 toneladas.
* Leche en polvo descremada: Una disminución significativa del 32%, con 4.071 toneladas.
* Quesos: Un retroceso del 9%, totalizando 5.905 toneladas.
* Manteca: Un aumento del 3%, alcanzando las 3.920 toneladas.
La leche en polvo entera continúa siendo, con una notable ventaja, el producto lácteo de mayor peso en las exportaciones uruguayas durante el acumulado de 2026, representando el 78,8% del volumen total despachado y el 67,5% de los ingresos globales.
En lo que respecta a los precios promedio acumulados entre enero y abril, comparando ambos años, la leche en polvo entera experimentó un descenso del 8%, mientras que la leche en polvo descremada mostró un incremento del 2%. Los precios de los quesos se mantuvieron estables, y los de la manteca registraron una baja del 9%.
Centrándonos en los valores más recientes de abril de 2026, los precios promedio por tonelada se ubicaron en:
* Leche en polvo entera: US$ 3.587.
* Leche en polvo descremada: US$ 3.335.
* Quesos: US$ 4.781.
* Manteca: US$ 5.783.
Un análisis comparativo de los precios de abril de 2026 respecto a diciembre de 2025 revela una tendencia variada: la leche en polvo entera mostró un ascenso del 19%, mientras que la leche en polvo descremada descendió un 13%. Los quesos y la manteca también experimentaron retrocesos del 7% y 15% respectivamente.
**Contexto Anual Completo:**
En 2025, el sector lácteo uruguayo alcanzó un hito histórico, con ingresos por exportaciones que ascendieron a US$ 962,7 millones. Esta cifra representa un incremento del 13% en comparación con los US$ 853,9 millones registrados en 2024, y supera el récord previo de US$ 925,2 millones alcanzado en 2022 (un 23% más que en 2021). Cabe destacar que esta es la tercera ocasión en la que la facturación supera los US$ 900 millones, siendo la primera en 2013 con US$ 907 millones (un 15% más que en 2012).
En lo que respecta a los volúmenes de exportación anuales, los picos históricos se observaron en 2012 con 246.613 toneladas (un 21% más que en 2011) y en 2024 con 241.135 toneladas (un 5% más que en 2023). En 2025, el volumen exportado fue de 214.980 toneladas.
**Principales Clientes: Argelia y Brasil a la Cabeza**
Argelia conserva su posición de liderazgo como el principal mercado para los lácteos exportados por Uruguay. Durante el último año móvil, los datos revelan que Argelia acaparó el 36% de las exportaciones, seguida por Brasil con un 26%. Otros mercados relevantes, aunque con participaciones menores del 3% cada uno, fueron Mauritania, Arabia Saudita y México.
Desglosando por tipo de producto, Brasil se destacó como el destino primordial para la leche en polvo descremada, absorbiendo un 84% del total, y para los quesos, con un 28%. Argelia, por su parte, fue el principal comprador de leche en polvo entera, adquiriendo el 49% de este rubro. Finalmente, Arabia Saudita se consolidó como el destino predominante para la manteca, con un 32% del total exportado.
**Panorama del Mercado Internacional de Leches en Polvo**
En el ámbito del mercado global, los precios promedio de la leche en polvo entera exportada desde Sudamérica en abril de 2026 alcanzaron los US$ 3.950 por tonelada. Esta cifra representa un leve incremento del 1,3% en comparación con marzo, aunque se sitúa un 8,4% por debajo del valor registrado en abril de 2025.
Para la leche en polvo descremada, el precio promedio en Sudamérica en abril de 2026 fue de US$ 3.525 por tonelada. Este valor implica un aumento del 4% respecto al mes previo y un alza del 8% si se compara con abril de 2025.
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