Mientras Uruguay aún combate la plaga del picudo rojo, el país enfrenta una nueva amenaza forestal: el escarabajo *Euwallacea fornicatus*. Ante esta situación, el Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria (INIA) y la Facultad de Agronomía (FAGRO) de la Universidad de la República (UDELAR) han organizado una jornada de capacitación gratuita y abierta al público, con el objetivo de fomentar la detección precoz y el manejo de este insecto exótico.
Esta actividad crucial se llevará a cabo el próximo jueves 28 de mayo, a partir de las 9:00 horas, en el Anfiteatro del Campus Regional Noreste DGETP-UTU en Rivera, específicamente en el kilómetro 496 de la Ruta 5. La jornada técnica, de carácter gratuito, se centrará en el *Euwallacea fornicatus*, un escarabajo barrenador polífago de ambrosía, originario del sudeste asiático, que representa una seria amenaza para la arboricultura nacional. Su condición de plaga emergente subraya la vital importancia de una detección y vigilancia tempranas para salvaguardar la salud de los bosques uruguayos, según informaron fuentes.
Con el respaldo de la Dirección General Forestal (DGF) del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP), la capacitación contará con la participación de especialistas en sanidad y entomología forestal de INIA, la Universidad de la República y la Universidad de Buenos Aires. Estos profesionales brindarán información actualizada sobre la presencia del barrenador en el territorio, así como detalles sobre su identificación, ciclo de vida, métodos de monitoreo y estrategias de vigilancia sanitaria.
El riesgo de este insecto es considerable, ya que puede afectar a cientos de especies arbóreas. Sin embargo, la atención principal se centra en el eucalipto, pilar de la producción forestal uruguaya para la industria maderera y celulósica, y en los cítricos, un rubro esencial para el consumo interno y la exportación en el sector agrícola nacional.
INIA ha indicado que la jornada está dirigida a un amplio espectro de profesionales, incluyendo técnicos, representantes de empresas, funcionarios de gobiernos departamentales y todos aquellos involucrados en la gestión del arbolado urbano y la sanidad forestal. El objetivo es que los asistentes adquieran las herramientas para identificar los síntomas, comprender las vías de dispersión del escarabajo y potenciar las capacidades de detección temprana de esta amenaza.
La aparición de este nuevo problema se suma a los desafíos que plantea el picudo rojo (*Rhynchophorus ferrugineus*), otra plaga exótica invasora que asola las palmeras del país. Esta situación llevó al gobierno a establecer un Grupo Asesor Ad Hoc, compuesto por expertos, para coordinar y potenciar las estrategias de control de dicha plaga.
La Dra. Gabriela Piñeyro, investigadora del Sistema Forestal de INIA, detalló las características del *Euwallacea fornicatus*. Este diminuto escarabajo de ambrosía, de unos 2,5 milímetros y nativo del sudeste asiático, perfora la madera de troncos y ramas para crear galerías. En este proceso, introduce un hongo simbionte que compromete el sistema vascular del árbol, causando marchitez, el secado progresivo de las ramas y, en escenarios graves, la muerte completa del ejemplar.
El primer registro de este escarabajo en Uruguay fue realizado en marzo de 2023 por el Dr. Martín Bollazzi de FAGRO, quien lo identificó en un arce japonés (*Acer japonicum*) del Jardín Japonés de Montevideo. Más tarde, en octubre de 2024, se confirmaron nuevos brotes en un ficus (*Ficus sp.*) del arbolado urbano de Rivera. La magnitud de su potencial invasor en Sudamérica fue documentada en el artículo científico “Increasing breeding host range and fast spread across Uruguay reveals the invasion potential of Euwallacea fornicatus (Coleoptera, Scolytinae) in South America”, publicado en la revista NeoBiota. La Dra. Piñeyro enfatiza que, aunque la plaga ya está presente, su distribución aún no es masiva. Sin embargo, su capacidad de expansión es muy elevada si no se implementan medidas de detección y manejo oportunas.
Piñeyro advierte que uno de los factores clave para la propagación del escarabajo es el transporte de madera infestada, restos de poda, leña o plantas contaminadas. Por ello, la prevención se fundamenta en una detección ágil, la correcta remoción del material afectado y la estricta evitación de trasladar elementos potencialmente infectados a otras áreas. Ante cualquier indicio de la presencia de esta plaga, es imperativo informar a las autoridades competentes y facilitar muestras para su análisis.
El INIA ha dedicado años al estudio de la identificación, fenología, ecología química, monitoreo y manejo de diversas especies de escarabajos de corteza y ambrosía. El *Euwallacea fornicatus* se integró al Proyecto ProFor, lo que permitió la instalación de trampas en 2024, en colaboración con empresas de la Sociedad de Productores Forestales (SPF) y el MGAP, para investigar su presencia, dispersión, ciclo biológico y la efectividad de los atrayentes. Asimismo, el instituto ha desarrollado una cartilla técnica detallada sobre este escarabajo, fruto de la colaboración con investigadores de Uruguay, Argentina y Estados Unidos, y ha promovido activamente jornadas de capacitación y transferencia de conocimientos. Piñeyro subraya que la estrategia más efectiva es un manejo integrado, priorizando la vigilancia constante, el saneamiento de las áreas afectadas y la contención de su avance. Por ello, instó a los interesados a inscribirse y participar en la capacitación programada.
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