TÍTULO: La Tribuna del Agro: Uruguay y el desafío de «producir conservando» los pastizales en su año internacional
CUERPO:
En la más reciente entrega de «La Tribuna del Agro», Carlos María Uriarte, presidente de la Asociación Uruguaya de Ganaderos del Pastizal (AUGAP), lanzó una contundente advertencia: «Es imperativo reflexionar sobre cómo podemos resguardar nuestros pastizales antes de que desaparezcan». Esta declaración, publicada el 8 de marzo de 2026, pone de manifiesto la relevancia de la conservación de estos ecosistemas en Uruguay.
Desde su columna en El Observador, Uriarte enfatizó que los pastizales constituyen «el eje central de nuestra ganadería, un componente esencial de nuestra identidad productiva y un factor determinante para la estabilidad ambiental y económica de nuestro sector ganadero».
El año 2026, proclamado por la UNESCO y la FAO como el «Año de los Pastizales y de los Pastores», representa una ocasión sin igual que Uruguay, con su predominante ganadería pastoril, no puede desaprovechar. Esta característica, casi única a nivel mundial, debe ser visibilizada tanto internamente como hacia el exterior, aunque resulte sorprendente que muchos ganaderos uruguayos aún desconozcan la singularidad que esta bendición natural les confiere. Uruguay se sitúa en el núcleo del BIOMA PAMPA, un vasto ecosistema de 1.2 millones de kilómetros cuadrados crucial para la producción alimentaria global, cuya importancia crecerá exponencialmente ante la previsión de un aumento de 2 mil millones de personas para 2050.
**La relevancia fundamental de los pastizales para Uruguay**
Los pastizales son el soporte principal de la ganadería uruguaya y una parte intrínseca de su identidad rural. Son pilares clave para la resiliencia productiva y ambiental; ante una sequía, son los últimos en fenecer y los primeros en reverdecer. Asimismo, son esenciales para la competitividad del sector, al permitir la producción de carne, lana y leche a bajo costo. La ganadería pastoril sobre pastizales también ofrece notables beneficios ambientales:
* **Sumidero de carbono:** Al absorber CO2 atmosférico, los pastizales compensan una parte significativa de las emisiones de los rumiantes.
* **Conservación de la biodiversidad:** Favorecen la riqueza biológica tanto en la superficie como en el subsuelo.
* **Mantenimiento de la calidad hídrica:** Contribuyen a la pureza de las fuentes de agua.
* **Preservación cultural:** Tienen un impacto fundamental en la salvaguarda de la cultura y las tradiciones de las comunidades vinculadas a estos entornos.
**Una breve mirada histórica a su declive**
A pesar de su trascendencia, la extensión de los pastizales naturales en Uruguay ha experimentado un drástico descenso en las últimas cuatro décadas. En 1985, cubrían aproximadamente el 75% del territorio nacional; para 2024, esta cifra se redujo a cerca del 57%.
Entre 1985 y 2024, se perdieron 2.9 millones de hectáreas de pastizales naturales, lo que representa una disminución del 22% de la superficie original. Esta pérdida se atribuye principalmente a la expansión de la agricultura, que pasó de 1.4 millones a 3.4 millones de hectáreas (un aumento del 136%), y la silvicultura, que se multiplicó por diez, de 130 mil a 1.3 millones de hectáreas en el mismo período.
Este cambio en el uso del suelo no fue uniforme: mientras el suroeste y litoral centro-sur vieron una mayor colonización agrícola, el litoral, centro-norte y las sierras del este fueron impactadas por la forestación. Sin embargo, algunas zonas como la cuesta basáltica del litoral norte mantuvieron su vocación pastoril. A diferencia de otras regiones como la Amazonia, donde la expansión agropecuaria implica deforestación, en Uruguay ha significado una «despastizalización», lo que lleva a considerar a los pastizales como nuestra propia «Amazonia».
Paradójicamente, a pesar de su vital importancia, los pastizales carecen de un marco de protección legal similar al que poseen los suelos, el bosque nativo, las áreas protegidas, las lagunas costeras o los humedales. Uriarte subraya la urgencia de establecer mecanismos de protección antes de que desaparezcan.
**Conclusiones y propuestas de AUGAP**
En este «Año de los Pastizales», AUGAP impulsa una serie de estrategias basadas en:
* Fomentar buenas prácticas de manejo de pastizales.
* Incrementar la productividad y calidad de los pastizales.
* Promover tecnologías complementarias para mejorar su rendimiento, como el control de malezas (Capín Annoni, Senecio, Toyo), el acceso a agua de calidad y la optimización de la vida del suelo (suplementación).
* Incentivar la sinergia con otros rubros, como la agricultura (para suplementación) y la forestación (para sombra y abrigo).
* Desarrollar un marco legal análogo al de los montes nativos, pero enfocado en políticas de incentivos y la valoración de los servicios ecosistémicos que brindan los pastizales, sin recurrir a multas o prohibiciones.
AUGAP, conformada por más de 200 ganaderos, reitera que su postura no es en contra de ningún rubro productivo en particular, sino firmemente a favor de la conservación y valorización de los pastizales.
Carlos María Uriarte, ingeniero agrónomo, productor agropecuario, presidente de AUGAP, expresidente de la Federación Rural y exministro de Ganadería, Agricultura y Pesca.
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