El Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP), a través de su Dirección de Estadísticas Agropecuarias (DIEA), ha divulgado los resultados de la campaña arrocera 2025/26, presentando un balance con aspectos favorables y desafiantes. La nueva encuesta arrocera evidencia una disminución en la superficie cultivada, aunque al mismo tiempo se registra una de las mayores producciones y uno de los rendimientos por hectárea más elevados en la historia del sector.
El sondeo de arroz de la zafra 2025/26 fue realizado en el mes de mayo con el propósito fundamental de obtener estimaciones precisas sobre el área sembrada y la producción total a nivel nacional. Los datos se segregaron en las tres principales regiones arroceras del país: Norte-Litoral Oeste (que comprende Artigas, Salto, Paysandú, Río Negro y Soriano); Centro (Rivera, Tacuarembó y Durazno); y Este (Cerro Largo, Treinta y Tres, Rocha y Lavalleja). El conjunto de productores incluidos en el estudio se estableció a partir de las declaraciones de siembra entregadas a la Comisión Sectorial del Arroz (CSA).
Para la zafra 2025/26, la superficie total sembrada de arroz se estimó en 165.554 hectáreas, con un intervalo de confianza que va desde las 161.866 ha hasta las 169.242 ha. Esto representa una caída de aproximadamente el 9,5% en comparación con la zafra anterior, cuando el cultivo abarcó cerca de 183 mil hectáreas. Pese a la reducción del área, la producción total a nivel nacional alcanzó 1.551.226 toneladas de arroz cáscara seco y limpio, un 9% menos que el ciclo precedente, posicionándose como la tercera producción más alta registrada históricamente. El rendimiento promedio nacional fue de 9.370 kilogramos por hectárea, cifra que se destaca como una de las más elevadas de los últimos años, apenas 30 kg/ha por debajo del máximo de la zafra 2020/21.
Regionalmente, la zona Este lideró en extensión con 120.714 hectáreas sembradas, lo que constituyó el 73% del total nacional. En esta región, la producción ascendió a 1.117.933 toneladas, con un rendimiento de 9.261 kilogramos por hectárea. La zona Norte reportó 29.171 hectáreas de arroz, generando una producción de 282.055 toneladas, y exhibió el rendimiento más destacado de las tres zonas, con un promedio de 9.669 kilogramos por hectárea. Finalmente, en la zona Centro se cultivaron 15.669 hectáreas, con una producción de 151.239 toneladas y un rendimiento de 9.652 kilogramos por hectárea.
En cuanto a las variedades de arroz, INIA Merim fue la predominante en la última zafra, ocupando el 34% de la superficie total. Le siguieron Gurí INTA CL, con el 17%, e INIA Olimar, que representó el 15% del área cultivada.
Respecto al uso del agua, un recurso crucial para el cultivo, de las 165.500 hectáreas irrigadas, 110.000 hectáreas (67%) se abastecieron con agua comprada, mientras que las restantes 55.000 hectáreas (33%) utilizaron fuentes propias. Analizando los métodos de riego, el 63% del área total (104.000 ha) empleó sistemas de bombeo (eléctrico o diésel), y el 34% (61.000 ha) recurrió al riego por gravedad desde represas.
El sector arrocero generó 2.873 puestos de trabajo en el campo para la zafra 2025/26 (sin incluir el ámbito industrial). De estos, el 89% correspondió a empleados permanentes y el 11% a trabajadores zafrales. En cuanto a la composición de género, 250 puestos (9%) fueron ocupados por mujeres, mientras que 2.673 (91%) correspondieron a hombres.
Tradicionalmente, el cultivo de arroz en Uruguay se ha desarrollado principalmente en campos arrendados, y esta tendencia se mantuvo en la zafra 2025/26, donde el 74% de la superficie sembrada operó bajo esta modalidad. Asimismo, más de la mitad del agua utilizada para riego (67% en esta zafra) fue adquirida. La mayoría de los contratos de arrendamiento se efectúan mediante el pago en una cantidad fija de producto, generalmente arroz cáscara. Para la zafra 2025/26, el costo promedio nacional por el uso de la tierra y el agua se estableció en 30 bolsas de arroz, con variaciones regionales: un mínimo de 28 bolsas en la zona Centro y un máximo de 31 bolsas en la zona Norte.
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