La historia de los quesos artesanales elaborados en Pueblo 19 de Abril, Rocha, por Soledad Fossali y Santiago García, es uno de los relatos destacados en la exposición “Rocha se muestra”, que tiene lugar en Montevideo. Hace once años, esta pareja emprendió el desafío de vivir y producir en un entorno rural, una apuesta que, a pesar de los riesgos inherentes al emprendimiento en el campo uruguayo, ha rendido frutos excepcionales. Sus productos forman parte de una selecta variedad de elaboraciones artesanales exhibidas y puestas a la venta en el atrio de la Intendencia de Montevideo.
La vigesimocuarta edición de “Rocha se muestra” se extiende hasta este viernes 26 de junio de 2026, con horario de visita de 10:00 a 16:00 y acceso libre. Los asistentes tienen la posibilidad de conocer, valorar, probar y adquirir artículos típicos de la región. El evento agrupa a cuarenta emprendimientos que presentan desde textiles, hilados, pinturas, y objetos de cuero hasta perfumes, joyería y vestimenta, además de una rica oferta gastronómica que incluye quesos, dulces, conservas y licores. Entre las propuestas sobresalen el licor de butiá, las galletas de algas y las creaciones en lana, hierro y madera.
Soledad y Santiago son los impulsores del tambo y quesería Chafalote, nombre tomado del arroyo que discurre por la localidad de 19 de Abril, situada a mitad de camino entre Castillos y la capital departamental. Viven y trabajan en un predio de dieciocho hectáreas, a tres kilómetros del pueblo, junto a sus dos hijos pequeños, Alfonso de cinco años y Atahualpa de un año y medio. Recientemente, sumaron un colaborador para las tareas del tambo. Comenzaron esta aventura cuando Soledad tenía 22 años y Santiago 25, y han progresado mediante esfuerzo e inversiones continuas, llegando incluso a arrendar hectáreas vecinas para asegurar la alimentación de sus vacas.
Soledad compartió con El Observador que, antes de iniciar el proyecto, estudiaba veterinaria en Montevideo, carrera que decidió dejar por una desilusión. Por su parte, Santiago, técnico veterinario egresado de la UDE, buscaba un cambio tras trabajar en un centro de concentración de ganado en Durazno. Juntos tomaron la decisión crucial de aprovechar un pequeño terreno familiar en Pueblo 19 de Abril, que estaba a punto de quedar sin uso debido a la jubilación de sus anteriores ocupantes. «Al ser un predio chico, sabíamos que debíamos apostar a algo intensivo», explicó Santiago. La familia de Soledad, con experiencia en quesería, les brindó un apoyo fundamental, incluyendo la provisión de equipamiento. El esfuerzo conjunto ha dado sus frutos: hoy disfrutan de la vida rural, han formado una familia y producen agroalimentos de calidad con una marca reconocida y una variada línea de quesos, donde el tradicional tipo Colonia es solo uno de ellos.
Soledad rememoró que al principio, el campo solo contaba con una casa; no había ni tambo ni quesería. Adaptaron un galpón para amarrar las vacas y ordeñar con una modesta máquina de dos órganos. El nuevo tambo, equipado con fosa y cuatro órganos, fue inaugurado hace apenas tres años. En cuanto a la quesería, los primeros ladrillos para su construcción fueron reciclados de una tapera de barro, siendo un albañil quien finalizó la obra y amplió la sala de elaboración con la construcción del nuevo tambo.
Actualmente, Soledad y Santiago ordeñan un rodeo de 36 vacas, entre ellas razas Holando, Normando y Kiwi, gestionando un número mayor si se incluyen las vacas secas. Al inicio del invierno, la producción diaria alcanza los 600 litros. El pico de producción por animal se registra en primavera, llegando a unos 20 litros diarios sumando las dos ordeñas. Toda la leche, priorizando la obtención de la mayor cantidad de sólidos, se transforma en quesos en la fábrica contigua al tambo. Allí elaboran quesos Colonia, Dambo, Semiduro y Provolone.
La comercialización de sus productos se concentra en el departamento de Rocha: en Pueblo 19 de Abril, en la capital departamental y en los balnearios. Durante el verano, visitan semanalmente destinos como La Paloma, Punta del Diablo o La Coronilla, y cada quince días durante el período de menor afluencia.
Chafalote participa por cuarta vez en «Rocha se muestra», habiendo iniciado su presencia en 2019 por invitación de otros productores. Soledad destacó que, gracias al apoyo de la Intendencia de Rocha, la feria representa una valiosa oportunidad para dar a conocer sus productos y concretar ventas. Además de sus quesos, el stand, atendido por Bruno Pittamiglio, amigo de la familia, ofrece miel de alta calidad bajo la marca «Mieles Paso de la Cruz», un producto artesanal elaborado por vecinos de Soledad y Santiago.
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